Aproxima-se o tempo do Advento, o qual nos prepara para vivermos de coração cheio a solenidade do Natal de Jesus. Uma das figuras com quem frequentemente nos encontraremos neste caminho penitencial será a Virgem Maria, escolhida desde sempre para ser a Mãe de Deus.
Dentro de poucos dias celebraremos a Solenidade da Imaculada Conceição, de especial importância para o nosso país. A Igreja celebra este mistério no dia 8 de dezembro, 9 meses antes da Festa da Natividade de Maria. A Imaculada Conceição assinala os primeiríssimos momentos da existência da Virgem, a qual teve um papel fulcral quanto à Incarnação de Cristo. Mas põe em relevo, também, um dom particular do qual Maria foi dotada por Deus. O de ser concebida sem a mancha do pecado original. Não se trata tanto de um privilégio, mas de uma capacitação para exercer de uma melhor forma a sua missão da maternidade divina. Esta verdade da fé esteve presente no coração da Igreja desde os primeiros tempos, principalmente pela devoção do povo e dos fiéis mais simples.
Na história de Portugal, a Senhora da Conceição tem um papel determinante. D. Nuno Álvares Pereira reconhece a sua presença maternal, em 1385, com a vitória dos portugueses sobre os castelhanos e seus aliados, em Aljubarrota. Deste modo, funda a Igreja de Nossa Senhora do Castelo, em Vila Viçosa, com a invocação da Imaculada Conceição. Em 1646, D. João IV coroa a imagem de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa como Rainha e Padroeira de Portugal. Mais tarde, em 1854, o Papa Pio IX define solenemente a Imaculada Conceição de Maria como dogma de fé para toda a Igreja Católica. Tudo isto é razão mais do que suficiente para que haja feriado neste dia e para que os portugueses, especialmente, o guardem e celebrem com devoção. No nosso concelho, a paróquia de Alcobaça prepara-se para a procissão habitual até ao mosteiro e para a instituição de novos irmãos na Irmandade da Conceição. A paróquia de Turquel celebra a novena com um percurso da imagem da mesma padroeira pelos seus vários lugares, o que culminará na festa de dia 8. Celebraremos com alegria a Virgem Mãe, não esquecendo que tudo nela aponta para Jesus, que é sempre o centro.
Seguindo o testemunho de Maria e confiando-nos ao seu cuidado materno, vivamos intensamente o Advento. Aproveitemos ainda para pedir a intercessão de Nossa Senhora no futuro do nosso país. Em tempos de incerteza, ela é para nós sinal de esperança.