Num tempo em que os cidadãos americanos se tornaram cada vez mais desconfiados do governo, acusando os seus representantes de se tornarem políticos de carreira interessados em servir-se a si próprios e não o povo, esta eleição foi o «ano do outsider». Os candidatos disputaram entre si o título de ‘maior outsider’. Procurando distanciar-se do sistema político, vários invocaram o facto de nunca terem exercido cargos políticos ou as vezes em que se rebelaram contra o regime.
Donald Trump era claramente o maior outsider de todos desde o início. Prometendo ser um líder mais honesto e confiável, começou a destacar-se e os comentários ultrajantes que fez capturaram as manchetes de notícias e tempo de antena na televisão. Lentamente, Trump bateu todos os seus concorrentes, incluindo aqueles que pareciam escolhas óbvias tendo em conta a sua experiência, como Jeb Bush, irmão do ex-presidente George W. Bush, e ganhando a indicação do Partido Republicano, tornou-se numa de duas escolhas para presidente.
A sua oponente, Hillary Clinton, era vista por muitos como a encarnação do que muitos americanos haviam crescido a odiar: uma política com uma carreira de trinta anos, cujo marido já tinha sido presidente. Numerosos escândalos surgiram sobre Clinton, apoiando a ideia de que esta era corrupta. E Trump continuou a fazer comentários ofensivos, tornando-os nos dois candidatos menos populares na história da nação. Ainda assim, quase todas as sondagens mantiveram até ao fim Hillary Clinton como vencedora e por uma grande margem.
Incomodados com as alternativas, a participação dos eleitores foi a mais baixa nas últimas duas décadas, especialmente entre eleitores chave para os democratas e Hillary Clinton. Já os eleitores de Trump apresentaram-se em maior número. Especialmente os trabalhadores das classes baixas, sentindo-se enganados pelos políticos durante anos, votaram no candidato que desafiava tudo o que tinham visto nos seus líderes até agora. E Trump, apesar de só ter recebido o apoio de dois grandes jornais nacionais e abandonado por grande parte de seu partido, venceu.